Al menos 14 personas murieron durante un ataque con rifles de asalto en el oeste de Estados Unidos, en la ciudad californiana de San Bernardino.
En el tiroteo –que se produjo en las oficinas del Inland Regional Center, una organización que trabaja con personas discapacitadas– otras 17 personas resultaron heridas.
Horas más tarde, dos sospechosos –un hombre y una mujer fuertemente armados– resultaron muertos en una calle de la ciudad luego de un enfrentamiento con la policía.
Las autoridades identificaron a uno de los sospechosos como Syed Farook, un estadounidense de 28 años quien llevaba 5 años trabajando para el departamento de Salud Pública del condado. La mujer, por su parte, respondía al nombre de Tashfeen Malik y tenía 27 años. Una tercera persona está bajo la custodia de las autoridades, pero todavía no se ha confirmado si está vinculada con los incidentes.
Ninguna de las 14 víctimas ha sido identificada hasta el momento.
El ataque de San Bernardino, una ciudad de 200.000 habitantes situada a 100 kilómetros al este de Los Ángeles, es el que más muertos ha dejado en EE.UU. desde la masacre de la escuela de Sandy Hook de diciembre de 2012, en la que 26 personas perdieron la vida. Pero, por el momento todavía no se han establecido los posibles motivos para el ataque.
Inicialmente las autoridades no descartaron la posibilidad de un “acto de terrorismo”; concretamente, el FBI consideró la posibilidad de “terrorismo doméstico”. Pero, luego de la identificación de Farook, el Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses (CAIR, por sus siglas en inglés) pidió no llegar a conclusiones precipitadas.
Y el jefe de la policía de San Bernardino, Jarrod Burguan, confirmó luego que Farook había abandonado una celebración de su trabajo que tenía lugar en el sitio del tiroteo “de una forma que se puede describir como enojado”.
El ataque contra las oficinas del Inland Regional Center se produjo a eso de las 11:00 am hora local (19:00 GMT). Según el jefe Burguan, los atacantes portaban “armas largas” e iban vestidos con ropas de tipo militar.
“Vinieron preparados para hacer lo que hicieron, como si estuvieran en una misión”, dijo el agente.
La policía dijo haber encontrado tres “posibles artefactos explosivos” en el lugar.
La cadena local KABC-TV entrevistó a un hombre que aseguró que su mujer trabaja en el edificio en el que ocurrió el tiroteo y que ésta vio cómo un hombre entraba en las oficinas y empezaba a disparar. Otro hombre contó haber recibido un mensaje de su hija que decía: “Tiroteo en mi trabajo. La gente está atrapada en la oficina, esperando a la policía. Reza por nosotros. Estoy atrapada en mi oficina”.
Imágenes emitidas por la televisión estadounidense instantes después del tiroteo mostraban una elevada presencia policial y de ambulancias en la zona del tiroteo y gente abandonado un edificio con las manos en alto.
Una representante del Inland Regional Center le explicó a medios locales que el tiroteo ocurrió en una sala de conferencias en la que se estaba llevando a cabo una celebración navideña del departamento de Salud Pública del condado, para el que trabajaba Farook. Y desde el inicio se sugirió que su actividad podía haber sido el blanco del ataque.
Farhan Khan, el cuñado de Farook, dijo en conferencia de prensa que no tiene “ni idea” de por qué pudo haber llevado a cabo el ataque.
Los primeros reportes sobre el tiroteo apuntaban a la participación de “hasta tres atacantes”, que habrían huido de la escena en un automóvil de color oscuro. Pero la policía ahora dice creer que solamente fueron dos las personas involucradas, aunque eso está por confirmarse.
Según el jefe Burguan, los reportes sobre la salida intempestiva de Farook de la fiesta llevaron a las autoridades hacia su casa, en la vecina ciudad de Redlands. Y cuando llegaron las autoridades, unas cuatro horas después del ataque, el sospechoso se dio a la fuga junto a Malik, produciéndose una persecución que terminó en medio de una lluvia de disparos.
Durante el enfrentamiento, un oficial de policía también resultó herido, pero su vida no peligra. Fue también ahí que se arrestó a un hombre que trataba de huir de la escena, aunque su posible vinculación con los incidentes no ha sido establecida.
Desde San Bernardino, el corresponsal de BBC Mundo Jaime González informa que en la noche de este miércoles en las calles cercanas al lugar donde ocurrió el tiroteo, todavía había un enorme despliegue policial y los helicópteros seguían sobrevolando el área.
Mientras, el centro de la ciudad californiana presentaba un aspecto desértico, siendo muy pocos los que se han aventurado a salir afuera tras una jornada de pánico e incertidumbre.
Fabiola Medina, empleada de un restaurante local, le explicó a nuestro corresponsal cómo desde que se ha conocido la noticia del tiroteo, la gente se ha resguardado en sus casas, por miedo a que todavía hubiera un atacante suelto. “Ha sido horrible. Cuando he llegado a la escuela de mi hija por la mañana nos han dicho que volviéramos a casa y nos encerráramos porque se habían escapado tres sospechosos y no sabían dónde estaban”, aseguró Medina. “Ahora estamos más tranquilos pero se te queda el miedo en el cuerpo”, dijo la mujer.
La matanza de San Bernardino ocurrió menos de una semana después de que un hombre matara a tres personas en una clínica de servicios reproductivos de Colorado.
