Tokio (Telam).- Un equipo japonés de la Ciudad Escuela de Medicina de la Universidad de Yokohama utilizó las células iPS para desarrollar tres tipos de células diferentes que normalmente se combinan en la formación natural de un hígado en un embrión humano en desarrollo (endodermo células hepáticas, células madre mesenquimales y células endoteliales) y las combinaron entre sí para ver si conseguían que se produjera un crecimiento.
Los científicos descubrieron así que las células no crecieron sino que comenzaron a formar estructuras tridimensionales que llamaron “brotes de hígado”, que constituían una colección de células hepáticas con el potencial de convertirse en un órgano completo.
Cuando las trasplantaron en ratones, los investigadores comprobaron que estos “brotes” de hígado humano maduraron, los vasos sanguíneos humanos se conectaron a los vasos sanguíneos del ratón huésped y comenzaron a realizar muchas de las funciones de las células hepáticas humanas maduras.
“Hasta donde sabemos, éste es el primer trabajo que demuestra la generación de un órgano humano funcional a partir de células madre pluripotentes”, destacaron los investigadores en la revista Nature.
Pese al logro, podrían tardarse otros diez años en conseguir que hígados cultivados en laboratorio puedan usarse para tratar a los pacientes. Sin embargo, los científicos japoneses aseguran que ahora tienen una prueba importante del concepto que allana el camino para experimentos más ambiciosos sobre el desarrollo de órganos en laboratorio.
Según opinó el experto en células madre del King College de Londres Dusko Illic -que no participó directamente en la investigación, pero elogió su éxito-, “la promesa de un hígado disponible para trasplante parece mucho más cerca de lo que se podía esperar hace apenas un año”.
Illic admitió que aunque la técnica parece “muy prometedora” y representa un gran paso adelante, “hay mucho por investigar y pasarán años antes de que pueda ser aplicada en la medicina regenerativa”.