En el chat plagado de fallas con Elon Musk, en vivo en Twitter, fue una forma poco convencional de lanzar una campaña presidencial. Pero con la entrada del gobernador de Florida, Ron DeSantis , la carrera por la nominación republicana ya está en marcha. Los primeros estados no votarán hasta enero. Las primarias son difíciles de predecir, porque es costoso realizar suficientes encuestas de alta calidad entre los votantes de las primarias en los estados clave. Pero, con ese descargo de responsabilidad terminado, un candidato tiene una ventaja enorme, quizás insuperable: Donald Trump.
Por lo tanto, Trump tiene una posibilidad real de convertirse en el próximo presidente de Estados Unidos. Los mercados de apuestas ponen sus probabilidades de regresar a la Casa Blanca en una de cada tres.
Si decidió prestar menos atención al Sr. Trump después de que perdió en 2020, para preservar su cordura, es posible que se pregunte cómo puede ser este el caso. Los partidos no suelen quedarse con los perdedores.
Trump llevó a los republicanos a las derrotas en las elecciones intermedias de 2018 y presidenciales de 2020. Después de que animara a sus partidarios a “detener el robo”, algunos de ellos irrumpieron en el Congreso, con el resultado de que un policía murió de un derrame cerebral y cuatro se suicidaron. Desde entonces, también ha sido declarado responsable de agresión sexual. ¿Realmente el Partido Republicano lo nominaría de nuevo?.
Sí, probablemente lo haría. En 2016 y 2020 tenía sentido pensar en el movimiento Trump como una adquisición hostil del partido.
En 2023 ya no lo hace. Es el favorito porque a una gran proporción de republicanos realmente le gusta. Sus partidarios han tenido en sus manos el Comité Nacional Republicano durante seis años. Más de la mitad de los republicanos en la Cámara de Representantes fueron elegidos por primera vez desde 2016 y, por lo tanto, bajo la bandera de Trump. Casi todos los republicanos de la Cámara y el Senado que se negaron a hacer las paces con él se han retirado o se han retirado. De los diez miembros de la Cámara que votaron para acusar a Trump en enero de 2021, solo dos siguen allí. Están superados en número en su propio caucus por más de 100 a 1.
La campaña de Trump también está mejor organizada que en 2016 o 2020. Nuestro análisis de las primarias muestra lo difícil que será vencerlo. Tiene una ventaja sorprendente: las encuestas de The Economist de YouGov sugieren que los votantes de las primarias republicanas prefieren a Trump a DeSantis por 33 puntos porcentuales. También tiene una gran ventaja en el respaldo de los republicanos electos, que suelen ser un buen indicador de lo que sucederá. En 2016, la última vez que Trump participó en una primaria, ganó las primeras primarias con mucho menos apoyo del que tiene ahora.
Todavía hay votantes republicanos a quienes les gustaría una alternativa: su 58% de participación en las encuestas significa que cerca de la mitad de los votantes de las primarias deben estar abiertos a elegir a otra persona. Sin embargo, las dificultades de coordinar la oposición a Trump son abrumadoras. Las personas cercanas a la campaña de Trump dicen en privado que cuantos más candidatos ingresen a las primarias, dividiendo el campo, mejor para su candidato. Algunos grandes donantes están dando dinero a candidatos que no son de Trump con la condición de que se retiren después de Carolina del Sur, unas primarias anticipadas, si se les indica que lo hagan. La idea es diseñar la unidad en torno a un solo candidato que no sea Trump, al igual que los demócratas establecidos se unieron en torno a Joe Biden en 2020 para detener a Bernie Sanders, un izquierdista. Sin embargo, es menos probable que las maniobras en la trastienda de los peces gordos del partido funcionen contra Trump, por la sencilla razón de que él es el establecimiento republicano.
La forma en que se cruzan el calendario de primarias y los casos legales pendientes contra Trump es una pesadilla. Su juicio por falsificación de registros en Nueva York comenzará poco después del Súper Martes , cuando voten más de una docena de estados. Es probable que ni este caso ni ninguna de las otras investigaciones que enfrenta se resuelvan cuando terminen las primarias. Por lo tanto, es posible que el candidato de uno de los dos grandes partidos pueda estar sujeto a cargos penales cuando esté en la boleta electoral. Estados Unidos ha tenido presidentes que se portaron mal antes. Nunca ha tenido uno que sea también el acusado en un juicio penal.
Se podría pensar que, llegados a este punto, los votantes abandonarían a Trump en grandes cantidades. Tal vez. Pero cuando, a principios de este año, un jurado descubrió que había abusado sexualmente de una mujer hace 30 años, el veredicto no tuvo un efecto medible en las cifras de las encuestas. Resulta que Trump es experto en persuadir a los votantes republicanos de que él es la verdadera víctima. Los demócratas y muchos de los aliados de Estados Unidos piensan que Trump es una amenaza para la democracia (al igual que este periódico).
Su campaña ya está devolviendo esta acusación al acusador: “Las elecciones de 2024”, anunció un correo electrónico reciente de la campaña de Trump, “determinarán si podemos mantener nuestra República o si Estados Unidos ha sucumbido a las fuerzas oscuras de la tiranía”. Aquellos que aceptan que esto es lo que está en juego probablemente pasarán por alto los innumerables y obvios defectos de Trump.
Imagine, entonces, que es noviembre de 2024 y Trump y el presidente Biden están teniendo una revancha, la primera desde que Dwight Eisenhower venció a Adlai Stevenson en la década de 1950. ¿Podría ganar Trump?
Las elecciones generales seguramente estarán reñidas. El colegio electoral les da a los republicanos una ligera ventaja. El deslizamiento de tierra más reciente fue hace 40 años.
Desde entonces, Estados Unidos se ha dividido uniformemente políticamente y se ha calcificado porque los votantes rara vez cambian de bando. Biden tiene algunas fortalezas subestimadas, pero nadie lo considera formidable. Si el país entrara en recesión, las posibilidades de Trump aumentarían. Algunas tácticas posteriores a las primarias discutidas destinadas a detenerlo, como presentar a un candidato de un tercer partido, huelen a desesperación: fácilmente podrían resultar contraproducentes y alentarlo aún más.
Todo lo cual significa que debe tomarse en serio la posibilidad de que el próximo presidente de Estados Unidos sea alguien que divida a Occidente y haga las delicias de Vladimir Putin; que acepta los resultados de las elecciones sólo si gana; que llama mártires a los matones que irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero de 2021 y quiere perdonarlos; quién ha propuesto dejar de pagar la deuda nacional para fastidiar al Sr. Biden; y quien está bajo múltiples investigaciones por violar la ley penal, para agregar a su hoja de antecedentes penales de la ley civil por agresión sexual. Cualquiera que se preocupe por Estados Unidos, por la democracia, por el conservadurismo o por la decencia debería esperar que DeSantis o uno de los otros candidatos republicanos que no sean Trump puedan desafiar las probabilidades y vencerlo.