Un Punto de Vista

Paco Baca

Twitter @pacobaca

Por el momento, no hay indicativos de que las restricciones impuestas al gobierno chino, desde la administración Biden a los chips de alta gama y al software hayan frenado el impulso de China de instalarse en el dominio de la llamada Cuarta Revolución Industrial.  La aplicación de la IA a la manufactura, la minería, la agricultura y la logística del desarrollo de las sociedades es innegable además de inevitable. Aunque la neblina de la guerra mundial en tecnología dificulta evaluar con precisión el progreso de China, la información disponible apunta a un progreso sorprendentemente rápido en los esfuerzos de China por sortear las restricciones tecnológicas impuestas por occidente.

Los medios occidentales, en su mayor parte, han ignorado el gran avance en la automatización industrial, desarrollados principalmente por Huawei, el mayor fabricante de infraestructura de telecomunicaciones del mundo y el objetivo de una campaña global de represión por parte de Estados Unidos ya están encaminados. Sin embargo, las fábricas, las minas, los puertos y los almacenes están totalmente automatizados, y el primer servicio comercial de taxi autónomo se está poniendo en marcha en Beijing.

La división de nube de Huawei acaba de lanzar una plataforma de software diseñada para ayudar a las empresas chinas a construir sistemas patentados de inteligencia artificial utilizando sus propios datos. Pensemos en el ferrocarril del siglo XIX, que hizo rentable cultivar grandes cultivos lejos del transporte acuático. Esto desató un efecto dominó que convirtió a la economía estadounidense en la más grande del mundo. El hecho de que el tren viajara a 40 u 80 millas por hora supuso una pequeña diferencia en su impacto en la economía en general; lo que importaba es que se pudiera cruzar la distancia.

La combinación de IA y banda ancha de alta velocidad crea una autopista de datos que transformará la forma en que funcionan la mayoría de las empresas. Como dijo El director ejecutivo de Huawei Cloud, Zhang Pingan ha dicho que Huawei no tiene tiempo para adivinar cuándo las máquinas se volverán sensibles o cuándo la IA reemplazará a los seres humanos,  Para el, el único objetivo de China es liderar la próxima ola de tecnología industrial.  El ex economista jefe del Banco Mundial, Justin Yifu Lin, ahora profesor de la Universidad de Pekín y consejero del Consejo de Estado de China, escribió en un libro de 2021:La tecnología 5G de China se ha convertido en el líder mundial de la nueva revolución industrial.

Si Estados Unidos logra frenar a China mediante un bloqueo en la nueva revolución industrial ¿cómo puede China romper el bloqueo estadounidense?  China es líder en la aplicación de la IA y la banda ancha de alta velocidad en la productividad empresarial.  Esto lo sabe occidente y está aplicando esta estrategia enfocada principalmente en estos tres puntos, cualquiera de estas opciones conlleva los riesgos que impone el mercado en cuanto a costos y rezago en operaciones.

1. Estados Unidos y sus aliados concentran su esfuerzo para superar a China y recuperar el liderazgo tecnológico en la industria.

2. Estados Unidos y Europa adoptan la tecnología industrial china y se convierten en seguidores, como China lo era hace una generación en los mercados desarrollados.

3. Estados Unidos continúa perdiendo participación de mercado en la industria y aumenta su dependencia de las importaciones, siguiendo el camino de declive industrial del Reino Unido. Cualquiera de estas opciones requeriría necesariamente algún tipo de política industrial.

Estados Unidos se ha orientado hacia esto con una estrategia política e industrial lo que le ha llevado a crear la Ley CHIPS, que ha motivado una inversión proyectada de 200 mil millones de dólares en la producción de semiconductores.

Cualesquiera que sean los méritos y defectos de la legislación, la construcción de fábricas de chips en Estados Unidos se justifica por motivos de seguridad nacional, pero no necesariamente contribuye a la productividad de otras industrias.  Al contrario, se ha visto que está ley puede resultar más cara y se está optando por la opción de importar chips de la misma calidad (e incluso mejores) a un coste menor desde Taiwán y Corea del Sur. Por ejemplo, los iPhone más nuevos funcionan con chips con 13 mil millones de transistores; como referencia, la computadora que llevó la cápsula Apolo a la luna en 1969 tenía alrededor de 64.000. La mayor velocidad y la eficiencia energética de los chips más nuevos son indispensables para los teléfonos 5G.

Las unidades de procesamiento de gráficos (GPU) producidas por Nvidia y AMD hacen manejables los enormes conjuntos de datos necesarios para los grandes modelos de lenguaje (LLM), como ChatGPT. Después de que la administración Trump prohibiera las ventas de semiconductores estadounidenses de alta gama a Huawei en 2020, los medios occidentales predijeron que el lanzamiento de 5G en China se detendría por completo.  China no se quedó con los brazos cruzados y ahora parece que Huawei puede diseñar sus propios chips de alta gama y fabricarlos en China.

Las empresas de investigación chinas informan que Huawei volverá a ingresar al mercado de teléfonos 5G en la segunda mitad de 2023.  Sin embargo, la tecnología de consumo, como los teléfonos móviles, es una trama secundaria. La cuestión decisiva es la productividad empresarial. Huawei y otras empresas chinas ofrecen ahora servicios de inteligencia artificial basados ??en la nube junto con capacitación y consultoría para propagar la nueva tecnología a miles de empresas.

El director ejecutivo de Huawei Cloud, Zhang Pingan, ha creado una plataforma de nube de IA basada en sus propios procesadores Kunpeng y Ascend, que admite un conjunto de software de IA que se retroalimenta a sí mismo.Los fabricantes de chips chinos mantienen sus cartas en secreto sobre la capacidad de fabricación y esto sorprenderá al mundo de un momento a otro. Las restricciones a las exportaciones de tecnología a China son, en el mejor de los casos, un recurso provisional.

Con el tiempo, China, que gradúa más ingenieros cada año que el resto del mundo combinado, desarrollará sus propios sustitutos, como afirma ASML, el principal fabricante mundial de equipos de litografía de chips. Imponer altos costos a China en varios aspectos, no han impedido la Cuarta Revolución Industrial.  Al contrario, la adopción limitada de las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial por parte de la industria estadounidense se concentra en empresas que tienen importantes compromisos con China.

Para mantener una ventaja tecnológica sobre China, occidente tendrá que gastar varios cientos de miles de millones de dólares adicionales, capacitar a una fuerza laboral altamente calificada, educar o importar más científicos e ingenieros y brindar incentivos más amplios a la industria manufacturera. Simplemente es demasiado tarde para intentar contener a China.  Estados Unidos debe gastar en investigación y desarrollo, junto con una agresiva política industrial, o simplemente resignarse a ver perder la carrera por la supremacía tecnológica del siglo XXI.